女性天生擁有兩條X染色體，一條遺傳自母親，一條遺傳自父親。不過(guò)，為了確保基因表達(dá)的平衡，女性體內(nèi)的每個(gè)細(xì)胞都會(huì)隨機(jī)遺傳其中一條X染色體，另一條則會(huì)關(guān)閉或失活。
照理來(lái)說(shuō)，X染色體要么來(lái)自爸爸，要么來(lái)自媽媽，這種隨機(jī)性應(yīng)該很公平，但實(shí)際上，其背后卻上演著一場(chǎng)場(chǎng)激烈的“表達(dá)權(quán)拉鋸戰(zhàn)”，其輸贏可能影響人的一生。
其實(shí)，在人類遺傳中存在一個(gè)常見(jiàn)的、并不公平的現(xiàn)象：在某些情況下，一些女性體內(nèi)的X染色體會(huì)偏向于遺傳自父母雙方中的某一條。這種現(xiàn)象叫作“X染色體失活偏移”。
舉個(gè)例子，一只母貓的毛色，究竟呈現(xiàn)橘色還是黑色，由兩條X染色體控制。如果貓咪的細(xì)胞更偏向遺傳控制橘色的母系X染色體，那么這只貓咪的毛色就會(huì)更偏橘色。
然而，這種“母愛(ài)加成”在腦細(xì)胞中可不見(jiàn)得是好事。它可能會(huì)成為導(dǎo)致出現(xiàn)認(rèn)知障礙、衰老加速的“幕后黑手”。
為了探究這個(gè)神秘現(xiàn)象，美國(guó)加州大學(xué)舊金山分校的科學(xué)家培育了幾只雌性小鼠，它們有的僅表達(dá)來(lái)自母體的X染色體，有的同時(shí)表達(dá)母體和父體兩者的X染色體。結(jié)果，只有活躍的母系X染色體的雌性小鼠，隨著年齡的增長(zhǎng)記憶和學(xué)習(xí)能力會(huì)變差。在它們的大腦中，母系X染色體加速了海馬體(對(duì)學(xué)習(xí)和記憶至關(guān)重要的大腦區(qū)域)的生物衰老。
科學(xué)家隨后確定，有某些基因，在雌性小鼠的母系X染色體上處于完全“失效”狀態(tài)，而在父系X染色體上則不會(huì)。
這些基因難道跟認(rèn)知障礙有關(guān)嗎？于是，科學(xué)家使用CRISPR基因編輯技術(shù)激活了這些失活的基因。神奇的事情發(fā)生了：老年小鼠的智力水平得到了一定程度提高。
這或許意味著：腦細(xì)胞的X染色體來(lái)源是母親還是父親，很可能會(huì)對(duì)大腦健康產(chǎn)生影響。當(dāng)女性的腦細(xì)胞僅依賴從母親而不是父親那里繼承的X染色體時(shí)，衰老速度會(huì)更快。這些發(fā)現(xiàn)幫助解釋了兩性之間大腦衰老、認(rèn)知、記憶或罹患腦病風(fēng)險(xiǎn)方面的差異。(本報(bào)記者張佳欣)
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